很多人的印象中，周总理都是服装，风度翩翩。其实，他只有几套料的服装，大部分都穿几十年，有的破了，补补下继续穿。有一次，他穿补过的衣服接待外宾，身边的工作人员看着说：‘总理啊，你这套礼服很早就要换了。’他笑笑说：穿有补过的衣服照常可接待外宾，补过的那些痕不要紧，让别人看到也不要紧，丢掉艰苦奋斗的传统才是真的难看。听完这些话，我感觉挺感动，人很多都会攀比，衣服没破一过时类，就不穿喽，比起以前的人，我们已经很幸福了。

讲他住房方面，建国初期，周总理搬进去中南海西花厅，一住就是26年，一直到他老去。西花厅是清朝时修建的老平房，潮湿阴冷。身边的工作人员于心不安，很多次都提出要帮他装修，但是他坚决不同意。1959年，趁他和他助手的去外地，时间比较长，对西花厅保护性的维修。总理到来屋里一入门就惊讶地问：“啊这是什么回事？谁叫你们修的？”他还说：”我身为总理，带一个好头，影响是一大片人：带一个坏头，影响也是一大片。所以，我必须严格要求自己。“按照他的要求，新添的那些地毯、沙发、窗帘、吊灯都退退掉。他还表示对这次修房的事情，他主动在国务院会顶作三次检讨，向那些到会的副总理和部长说：”你们千万不要重复我这个错误。

海瑞一生刚直不阿，执法如山。他体察民情，革除弊政，积极反对贪污和奢侈；禁馈赠，惩贪官，秉公执法，铁面无私，审理积抑，昭雪了许多冤狱。海瑞生前俭朴到一般人难以置信的地步。他的私章用泥巴刻成，夏天睡在一张破席上，盖着夫人的旧裙……

海瑞不仅为官清廉，生活也十分俭朴，清苦之行举朝第一。万历十五年（公元1587年）十月，七十四岁的海瑞以老病之身卒于官舍后，死后仅余葛帏旧衣，赖同僚捐治葬具才得葬殓。同乡苏民怀检点其遗物，只有竹笼一只，内有俸金八两，旧衣数件而已。故海瑞深得百姓拥戴，发丧之日，市民送者夹岸，酹酒而哭者百里不绝，被百姓呼为“海青天”。时人王世贞以九字评：“不怕死，不爱钱，不立党。”

三国时，胡质在魏国任州郡长官近三年，死后家无余财，只有朝廷赏赐的衣服和数箱书籍而已。对他的廉洁操守，人人称道。胡质在荆州任刺史时，其家眷都在京都。一次他的儿子胡威到住所去看望他，等回家时，胡质拿出一匹绢给他，让他路上做盘缠。胡威跪在父亲面前说:“爹爹为官一向清正，不知此绢从何而来?”胡质说：“吾儿不必怀疑，此绢是我的俸禄所余。”胡威谢过父亲的赏赐，遂骑驴上路。一路上，他在打尖住店时都是自己放驴，自己砍柴做饭。

后来胡威也官任刺史，政绩卓著，清名遐迩。入晋以后，晋武帝接见了他。晋武帝谈起当年胡质的生平事迹赞叹不已，遂向胡威道：“你的清廉和你的父亲比起来怎样？”胡威答道：“不如吾父。”晋武帝问：“为什么呢？”胡威说：“臣父清廉惟恐人家知道，臣清廉惟恐人家不知道，所以臣和家父相差甚远。